En un estudi recent publicat a Proceedings of the National Academy of Sciences, va sorgir una revelació sorprenent: - es van detectar 200.000 partícules nanoplàstiques sorprenents en només un litre d'aigua embotellada. A mesura que s'intensifiquen les preocupacions sobre l'impacte del plàstic en el nostre medi ambient i la salut, l'estudi s'endinsa en l'àmbit microscòpic dels nanoplàstics i les seves possibles repercussions.
Segons un informe al lloc web oficial de McGill, la nostra vida diària està inundada d'informes de substàncies nocives com ara ftalats, substàncies perfluoroalquil (PFAS), pesticides, dioxines i bisfenol A que s'infiltren en els nostres aliments i aigua. Els químics analítics, pioners en la recerca d'entorns més nets, utilitzen tecnologies d'avantguarda-que poden detectar contaminants a concentracions increïblement baixes, arribant fins a una part per bilió.
Per entendre l'escala de "parts per bilió", imagineu dissoldre un gra de sorra en una piscina de mida -olímpica - que és el nivell de concentració. Una altra analogia presenta una part per bilió com l'amplada d'una targeta de crèdit en relació amb la gran distància entre la Terra i la Lluna. Tanmateix, la presència d'una substància, fins i tot a concentracions més altes, no necessàriament equival a un risc immediat. L'avaluació del risc implica una consideració multifacètica de la toxicitat, l'abast de l'exposició i la manera.
Entendre les complexitats dels nanoplàstics requereix mètodes sofisticats com la microscòpia de força atòmica i, en aquest cas, la "microscòpia de dispersió Raman estimulada hiperespectral". Amb la detecció de partícules d'entre 1 i 100 nanòmetres, aquests mètodes són cinc mil vegades més precisos que la identificació de partícules fa només cinc anys.
Tot i que la capacitat de detectar nanoplàstics és relativament nova, se sap que les partícules de microplàstics - de menys de mig mil·límetre - s'infiltren a les aigües naturals des de la dècada de 1980. Originàries d'articles de plàstic rebutjats i fins i tot de fibres sintètiques que vessen microplàstics durant la bugaderia, aquestes petites partícules es troben en el nostre menjar, aigua i aire.
La qüestió del seu impacte es fa més urgent per als nanoplàstics. Els estudis de laboratori suggereixen que aquestes partícules minúscules, tan petites com 1-100 nanòmetres, poden infiltrar-se en teixits, òrgans i fins i tot cèl·lules individuals. Els estudis amb ratolins mostren interferències amb el desenvolupament fetal i un augment del risc de malaltia de Parkinson, cosa que genera preocupacions sobre els possibles riscos per als humans.
El problema és la presència de partícules de plàstic al nostre cos. La fabricació de plàstics introdueix diversos additius com ara antimicrobians, retardants de flama i plastificants. Aquests productes químics podrien filtrar-se al nostre torrent sanguini, juntament amb els residus de la fabricació de plàstics. Els productes químics com el bisfenol A (BPA), l'acrílic i l'estirè, coneguts per ser tòxics a dosis elevades, presenten riscos addicionals. Les superfícies de plàstic també poden atraure contaminants de l'aigua, transportant pesticides, residus de fàrmacs i dioxines als nostres cossos.
Tornant l'atenció a l'aigua embotellada, l'origen dels milers de partícules nanoplàstiques consumides segueix sent complex. Ja sigui des d'ampolles, taps o processos de tractament d'aigua, els nanoplàstics s'estan convertint en omnipresents, reflectint la naturalesa generalitzada dels plàstics a les nostres vides.
Els beneficis dels plàstics són innegables, però els riscos associats, encara que no són zero, segueixen sent un tema de debat. Es fa imprescindible distingir entre perills i riscos. Si bé els perills són propietats intrínseques que causen danys, els riscos influeixen en el grau d'exposició. Beure un litre d'aigua embotellada, carregada de partícules nanoplàstiques, constitueix una mera fracció del pes d'un gra de sorra i suposa un dany immediat mínim. Tanmateix, els efectes-a llarg termini d'un consum constant segueixen sent desconeguts.
A falta de dades, la qüestió de si els nanoplàstics de l'aigua embotellada representen un risc continua sense resposta. Tot i que el risc actual sembla petit en comparació amb la infinitat d'altres reptes de la vida, l'estudi pioner dels investigadors de la Universitat de Columbia il·lumina les tècniques analítiques que desvelen el món ocult d'aquestes minúscules partícules.
Publicat el 16 de gener de 2024
